Na verdade, não é bem assim! Apesar de facilmente se associar a Educação a Distância com a aprendizagem mediada por ferramentas digitais, a história da EAD é um pouco mais antiga, e a amplitude do conceito varia de acordo com as bases teóricas consultadas. Essa diversidade de conceitos – incluindo o conceito oficial definido no Brasil pelo Decreto 9.057, de 2017 – convergem para defini-la como um processo que requer um planejamento bem estruturado e a comunicação entre professor-aluno viabilizada por recursos facilitadores das trocas de informação.  

O levantamento histórico realizado pela pesquisadora Lucineia Alves (2011), revela que o mais antigo registro de curso ministrado à distância data o final da década de 1720, quando a Gazeta de Boston anunciou a oferta de um curso por correspondência. Em contrapartida, no Brasil, o pioneirismo da profissionalização por correspondências é registrado em 1904, aparecendo nos classificados do “Jornal do Brasil”.  

Depois, a trajetória do desenvolvimento da EAD no Brasil evoluiu, aproximando-se de meios mais acessíveis e tecnologicamente avançados. As instruções via rádio ganharam destaque na década de 1920, e posteriormente, entre as décadas de 1970 e 1980, fundações privadas e organizações não governamentais introduziram cursos supletivos a distância. Esse modelo, conhecido como tele-educação compreendia aulas via satélite e materiais impressos complementares, marcando a chegada da segunda geração da Educação a Distância no país. 

Mas a consolidação efetiva da EAD ocorreu somente na década de 1990, quando a maioria das Instituições de Ensino Superior brasileiras adotou essa modalidade, aproveitando-se das novas tecnologias disponíveis (como computadores e conexão à internet). Esse percurso histórico evidencia a evolução contínua da EAD no Brasil até sua integração como uma modalidade fundamental do sistema educacional, possibilitada pelos diversos meios de comunicação disponíveis, promovendo o acesso e a democratização do ensino em diferentes contextos.